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Traje espacial inspirado en la ciencia ficción permitiría reciclar orina en agua potable para largas caminatas espaciales en expediciones lunares

Un 0️⃣ prototipo de traje espacial, inspirado en los "stillsuits" de la clásica ciencia ficción "Dune", recolecta orina, la purifica y puede 0️⃣ devolverla al astronauta a través de una pajita para beber en cinco minutos.

Los creadores del traje esperan desplegarlo antes del 0️⃣ final de la década en el programa Artemis de Nasa, que se centra en aprender a vivir y trabajar durante 0️⃣ períodos prolongados en otro mundo.

Un sistema de suministro continuo de agua potable

"El diseño incluye un sistema de vacío externo con 0️⃣ catéter hacia una unidad de ósmosis directa e inversa combinada, lo que proporciona un suministro continuo de agua potable con 0️⃣ varias medidas de seguridad para garantizar el bienestar del astronauta", dijo Sofia Etlin, investigadora de Weill Cornell Medicine y Cornell 0️⃣ University y co-diseñadora del traje.

Nasa se está preparando para la misión Artemis III en 2026, que tiene como objetivo aterrizar 0️⃣ una tripulación en el polo sur lunar, con la ambición de lanzar misiones tripuladas a Marte a principios de la 0️⃣ década de 2030. La orina y el sudor ya se reciclan rutinariamente en la Estación Espacial Internacional (ISS), pero Etlin 0️⃣ dice que se necesita un sistema equivalente cuando los astronautas están en expedición.

"Actualmente, los astronautas solo tienen un litro de 0️⃣ agua disponible en sus bolsas de bebida en traje", dijo Etlin. "Esto es insuficiente para las caminatas espaciales lunares planificadas, 0️⃣ que pueden durar 10 horas, e incluso hasta 24 horas en una emergencia."

Un problema con la gestión actual de residuos

Actualmente, 0️⃣ los astronautas utilizan una especie de pañal desechable, conocido como el "garment de absorción máxima" (MAG), que es esencialmente un 0️⃣ pañal de adulto. Estos pañales se informa que son propensos a fugas, incómodos e insalubres, lo que ha llevado a 0️⃣ algunos astronautas a limitar la ingesta de alimentos y bebidas antes de las caminatas espaciales y a otros a sufrir 0️⃣ infecciones del tracto urinario (UTIs).

"Si le estás dando a Nasa miles de millones de dólares, no pensarías que seguirían con 0️⃣ el pañal", dijo Etlin, quien encuestó a astronautas mientras investigaba el nuevo diseño.

"Es común que el MAG gotee", agregó. "Los 0️⃣ astronautas hablan de cómo en un cierto punto no pueden decir si es orina o sudor. Están como: 'Sí, soy 0️⃣ astronauta y esto es una carga que tengo que soportar'".

Los astronautas comerciales pueden ser menos tolerantes con tal carga, sugirió.

Un 0️⃣ sistema propuesto de stillsuit

El sistema propuesto de stillsuit consta de una taza de moldeo de silicona para adaptarse alrededor de 0️⃣ los genitales, con una forma y tamaño diferentes para mujeres y hombres. Esto está contenido en una prenda interior hecha 0️⃣ de varias capas de tejido flexible.

La taza de silicona se conecta a una bomba de vacío activada por humedad que 0️⃣ se enciende automáticamente tan pronto como el astronauta comienza a orinar. Una vez recolectada, la orina se desvía al sistema 0️⃣ de filtrado donde se recicla en agua con una eficiencia del 87%. El sistema utiliza un proceso de ósmosis para 0️⃣ eliminar el agua de la orina, más una bomba para separar el agua del sal.

La recolección y purificación de 500 0️⃣ ml de orina toma solo cinco minutos. En el despliegue, el agua purificada se puede enriquecer con electrolitos y devuelta 0️⃣ al astronauta como una bebida energética.

El sistema mide 38 cm de largo, 23 cm de ancho y 23 cm de 0️⃣ alto, con un peso aproximado de 8 kg, lo que se juzgó lo suficientemente compacto y liviano como para ser 0️⃣ transportado en la parte posterior de un traje espacial. El equipo está planificando reclutar 100 voluntarios en Nueva York en 0️⃣ el otoño para probar el sistema para comodidad y funcionalidad.

"Nuestro sistema se puede probar en condiciones simuladas de microgravedad, ya 0️⃣ que la microgravedad es el principal factor espacial que debemos tener en cuenta", dijo Mason. "Estos ensayos garantizarán la funcionalidad 0️⃣ y la seguridad del sistema antes de que se despliegue en misiones espaciales reales".

Los detalles del prototipo se publican en 0️⃣ la revista Frontiers in Space Technology.