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La sonda Chang'e-6 tocó suavemente la superficie de la luna a las 🍏 6:23 a.m., hora de China, según la Administración Espacial Nacional de China (CNSA, por sus siglas en inglés).

La 🍏 CNSA publicó un video tomado por la cámara de aterrizaje que muestra el descenso de la sonda. En el video, 🍏 la superficie lunar, salpicada de cráteres, se acerca gradualmente a medida que la sonda desciende.

Chang'e-6, nombrada en honor 🍏 a la diosa china de la luna, es la segunda misión en aterrizar en la cara oculta de la luna. 🍏 Su predecesora, Chang'e-4, hizo historia como la primera en hacerlo en 2024.

La cara oculta de la luna es 🍏 distinta de la cara cercana, donde Estados Unidos, China y lo que entonces era la Unión Soviética han recolectado muestras. 🍏 Tiene una corteza más gruesa, más cráteres y menos maria, o llanuras donde una vez fluyó la lava. Aún no 🍏 se sabe por qué las dos caras de la luna son tan diferentes; las muestras recolectadas por Chang'e-6 podrían proporcionar 🍏 algunas pistas.

La cuenca del Polo Sur-Aitken, un cráter de impacto masivo de aproximadamente 1,600 millas de ancho, es 🍏 una de las más grandes en la historia del sistema solar, y el impacto que la creó se cree que 🍏 ha desenterrado material del manto lunar. Ese material, si se puede recuperar, podría ayudar a los científicos a aprender más 🍏 sobre la historia interior de la luna.

China es el único país que ha enviado misiones a la cara 🍏 oculta de la luna hasta ahora, y las misiones son parte de sus crecientes ambiciones espaciales en un entorno global 🍏 cada vez más competitivo. El país ha lanzado con éxito una misión a Marte y tiene planes para una visita 🍏 futura a un asteroide. También tiene como objetivo poner a una persona en la luna antes de 2030, lo que 🍏 lo convertiría en la segunda nación en hacerlo después de los Estados Unidos.

Chang'e-6 es la tercera misión en 🍏 aterrizar en la luna este año. Japón se convirtió en el quinto país en alcanzar la superficie de la luna 🍏 cuando su Smart Lander for Investigating Moon aterrizó allí en enero. Odysseus, una nave espacial operada privadamente construida por Intuitive 🍏 Machines de Houston, aterrizó en febrero.

Chang'e-6 despegó el 3 de mayo desde el sitio de lanzamiento Wenchang en 🍏 la isla de Hainan en el sur de China. Alcanzó la luna el 8 de mayo, dijo la agencia espacial 🍏 china, y orbitó durante varias semanas antes de aterrizar. El descenso tomó unos 14 minutos, y la sonda utilizó cámaras 🍏 y escaneo láser 3D para evitar obstáculos durante el aterrizaje, dijo la agencia.

La sonda recolectará muestras durante aproximadamente 🍏 dos días, recolectando rocas y suelo de la superficie lunar y también perforando en el suelo para recolectar muestras subsuperficiales, 🍏 dijo la agencia.

Después de eso, la sonda pasará varias semanas en órbita lunar preparándose para un viaje de 🍏 cinco días de regreso a la Tierra. La misión completa está prevista que tome unos 53 días, según la agencia. 🍏

Las misiones a la cara oculta de la luna son complejas porque es imposible establecer comunicaciones directas con las 🍏 sondas allí.

En 2024, China envió el satélite Queqiao a órbita lunar para retransmitir información de Chang'e-4 a la 🍏 Tierra. Lanzó un segundo satélite este marzo. Los dos satélites se utilizarán en conjunto para mantenerse en contacto con Chang'e-6 🍏 mientras recolecta muestras.

Zixu Wang contribuyó con el reporte.