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Jeremy Cooper: un escritor de Somerset que encuentra inspiración en el cine y la historia del arte

Jeremy Cooper, de 77 ♣ años, nació en Dorset y vive en Somerset. Historiador del arte que trabajó como experto invitado en el programa Antiques ♣ Roadshow entre 1979 y 1981, es el autor de siete novelas, tres de ellas publicadas desde 2024, después de ganar ♣ el premio de la editorial Fitzcarraldo Editions para un manuscrito inédito con Ash Before Oak, un diario de naturaleza que ♣ también es un "potente... y desafiante" retrato de la depresión (Wall Street Journal). En su último libro, Brian, un solitario ♣ funcionario de un ayuntamiento encuentra consuelo en el cine. El actor Toby Jones lo ha calificado como "la novela más ♣ extraordinaria... la persona que me la envió dijo: 'Serías genial para interpretar este papel'".

¿Dónde comenzó Brian?

No fue hasta finales de ♣ la década de 1980, cuando había vivido en Londres durante casi 20 años, que descubrí la alegría del National Film ♣ Theatre y sus varios cines, que mostraban cinco o seis películas diferentes todos los días. Quedé intrigado por la vista ♣ cada noche del mismo pequeño grupo de habituales en una esquina del vestíbulo. Las especulaciones sobre las vidas de estas ♣ figuras aisladas dieron lugar muchos años después a la novela, que encontró su voz y forma rápidamente en unos pocos ♣ meses en 2024.

¿Cuánta investigación fue necesaria?

No hice ninguna investigación, ni para ninguna de mis novelas, todas ellas sobre temas que ♣ conozco y me importan. La mayoría de las películas que ve Brian las he visto yo también, ninguna de ellas ♣ revisadas para escribir el libro. Solo he visto cine en una pantalla de cine. El libro fue posible en esta ♣ forma porque, al principio del proceso, desenterré de detrás de un armario el archivo de hojas de información que cuidadosamente ♣ guardé de todas las películas que vi desde aproximadamente 1985 hasta 2000 en el NFT [desde 2007, BFI Southbank].

El encanto ♣ y el poder de la novela residen en su tono inusual de proximidad y distancia del protagonista. ¿Cómo surgió esto?

Las ♣ cosas encajaron una vez que decidí que la voz narrativa estaría más o menos dentro de la cabeza de Brian, ♣ o más exactamente al lado de la cabeza de Brian. Surgió un problema cuando desee escribir sobre ciertas películas que ♣ personalmente me gustan y admiro - fue un alivio encontrar una razón narrativa legítima para desarrollar el interés de Brian ♣ en el cine japonés de posguerra.

Cuéntanos dónde escribes.

Nunca he tenido un teléfono móvil o usado ninguna red social y no ♣ he visto la televisión durante los últimos 25 años, por lo que la lectura y la escritura se han convertido ♣ en el centro de mi vida posterior, por elección solitaria. Aparte de tres días consecutivos cada dos semanas en Londres ♣ para ver arte contemporáneo y cine, vivo solo en una cabaña arrendada en el oeste de Somerset haciendo lo mismo ♣ a la misma hora siete días a la semana, incluidos los días festivos, que ignoro. Con un huerto y un ♣ prado de flores silvestres para cuidar, sin embargo, paso la mayor parte de mi tiempo en un gran escritorio de ♣ fresno ebonizado en mi estudio, con ventanas en tres lados.

¿Qué más archivas en casa?

Guardo lo que me interesa y suelo ♣ encontrar un hogar agradable para el material que ya no es relevante. Un archivo de cartas que me escribió [la ♣ pintora] Jane Urquhart [1947-1983], la inspiración para mi primera novela Ruth [1986], se lo he dado al Victoria Art Gallery ♣ en Bath, junto con dos pinturas suyas. Una gran parte de mi biblioteca de arte contemporáneo se la voy a ♣ dar a la Glasgow School of Art.

¿Cuándo comenzaste a sentir la necesidad de escribir?

Comencé a escribir como una forma de ♣ asegurar en mi mente la información sobre la escultura y el mueble del siglo XIX que estaba catalogando en Sotheby's, ♣ mi primer trabajo después de dejar Cambridge con un título en la historia del arte. A fines de la década ♣ de 1980, los desarrolladores me pagaron una gran cantidad de dinero por el breve arrendamiento restante de una escuela victoriana ♣ de vía trasera donde estaba comerciando con antigüedades especializadas, lo que me permitió dedicarme a tiempo completo a la escritura. ♣ En 1984 despedí a mi agente literario Curtis Brown, ya que me aconsejaron enérgicamente en contra de escribir ficción y ♣ desde entonces he manejado todo mi trabajo yo mismo.

¿Ganar el premio Fitzcarraldo de la novela ha reavivado tu interés en ♣ publicar ficción?

Desde luego. Cuando comencé a escribir el texto que se convirtió en Ash Before Oak, era completamente para mi ♣ propia necesidad, sin ninguna intención de publicación. Después de varios cambios de dirección, compartí el borrador con un amigo, quien ♣ sintió que una obra pública estaba tratando de salir.

¿Recibes correos de lectores que encuentran que la novela les es útil?

Sí, ♣ de un número sorprendente, lo que ha sido emocionalmente conmovedor y alentador. Lo mismo está sucediendo en torno a las ♣ personas que se identifican con Brian. Zadie Smith envió un correo electrónico a Fitzcarraldo para decirme cuánto le gustó el ♣ libro y que pensaba que sería una película genial. En enero nos conocimos cerca de donde vive en Kentish Town, ♣ en Mario's, mi modelo para el café italiano en la novela. El guion que ella y su esposo, Nick Laird, ♣ escribieron posteriormente está siendo considerado por dos importantes productores de cine.

¿Cuál fue el último libro que leíste?

Corey Fah Does Social ♣ Mobility de Isabel Waidner. Costó un poco entrar, pero me gustó el escenario - una versión de Arnold Circus, ubicación ♣ de mi finca favorita de Londres [el Boundary estate, entre las viviendas sociales más antiguas del Reino Unido] - y ♣ comencé a apreciar la inventiva del libro.

¿Qué tipo de lector eras de niño?

En ocultarme de una infancia infeliz leí constantemente, ♣ demasiados libros para destacar favoritos, aunque las historias de Father Brown de Chesterton y la serie Swallows and Amazons estarían ♣ en la lista. Los propios libros duros todavía están en mis estantes en sus cubiertas originales - debo haber sido ♣ un niño ordenado tanto como soy un adulto.

Nombre a un escritor que te haya influido.

BS Johnson. Me gusta todo su ♣ trabajo, especialmente Christy Malry's Own Double-Entry. Como rara vez veo las películas de los libros que admiro, la adaptación es ♣ una de las pocas películas que Brian ve que no he visto.